Ритуал характеризуются строго ограниченным промежутком времени и пространством, в котором происходит основное действие. Дюркгейм сформулировал четыре основные функции ритуала: социализирующая, интегрирующая, воспроизводящая и психотерапевтическая. Другой исследователь К. Сарингулян выделяет еще функцию мемориализации – установка эмоционально-психологического контакта с историческим прошлым. Ритуал становится способом выражения идей, воплощением архетипов. Также ритуал подразумевает регуляцию коллектива и формирование общих ценностей и традиций. Идеальный ритуал отличается сакральным характером и сам по себе далеко от быта и рутинны, десакрализация приводит к формированию низших форм ритуала, которые становятся частью повседневного быта человека.
Искусство с помощью материальных форм отражает недоступный в полной мере для человека духовный мир. Цель искусства расширить представления человека об окружающем его мире, привести его к трансцендентному состоянию далекого от материального. Если обратиться к истории искусства, то на самой далекой точки хронологии находится наскальная живопись, которая демонстрирует нам образ мышления первых людей. Несмотря на схематичность рисунков, можно отличить вид животного, его происхождение и среду обитания. Человек еще тогда является частью природы и не отделяет себя от животного. Однако стремление к созданию первых образов и изображений свидетельствую о формировании «мыслекода» и начинает процесс отделения человека от животного. Рисунки наделены строго утилитарной функцией – объяснить соплеменникам место обитания животного, но несмотря на функциональность изображений, они выполнены с вниманием к деталям и художественной утонченностью. Можно сказать, что наскальные рисунки – первая попытка осмыслить свое положение в природе
Вестоницкие Венеры – резные женский фигуры, созданные 29 000- 25 000 до н.э. Вероятнее всего это первые тотемы, несущие строго ритуальный характер и обладающие магическим свойством. Женское тело сильно искажено. В нем подчеркиваются детородные части. Статуэтки символизировали плодородие и зарождение жизни. Венеры, появляющиеся в разных частях света, стали первыми тотемами, изображающие человека.
Гораздо позже в Месопотамии, в западной части современного Ирана, около 3000-2900 до н.э. появляются статуэтки, соединяющие в себе человека с животным – «Стоящий лев». Голова льва соединяется с телом человека, однако все еще доминирует животная часть. Очевидно, что это был предмет ритуального поклонения– божественное животное, защищающее Шумерское царство от стремительно развивающихся соседних цивилизаций. На данном этапе развития человека и его мышления искусство не существует как исключительно эстетический объект, оно выполняет строго ритуальные функции. Найденные статуэтки, рисунки, архитектура становились опорой для человека, с помощью искусства он ищет себя в диком мире, объясняет свое существование с помощью божественных духовных образов. Многие из них не отличаются искусностью и обладают достаточно примитивными формами, и как раз благодаря этому мы можем отследить как меняется человеческое мышление, как усложняются внутренние процессы и как меняется восприятие, в первую очередь, духовного мира.
Попытка осознать смерть становится важной частью ритуальных практик и также отражаются в искусстве. На берегах Нила зарождается цивилизация Древнего Египта, которая на протяжении 3000 лет будет отождествлять искусство с ритуаомл смерти. Можно сказать, что все искусство египетской цивилизации будет подчинено теме смерти. Человек в первые пытается разделить физическое, духовное и социальное. Смерть сопровождается не только разложением тела, но и разделением социальной идентичности и духовного тела. Социальная идентичность есть только у вельмож, фараонов и жрецов. Искусство служит цели увековечить и меморилизировать личность и проявляется в виде статуй и бюстов, например, статуя фараона Хафры, IV династия.
Духовное тело бессмертно. Искусство служит ритуалу и изображает многоэтапный процесс похоронения, бальзамирования и сопровождение души в загробный мир. В этом случае реализуется воспроизводящая функция ритуала, с помощью которой коллектив обновляет свою веру, переживания и в конечном счете социальную идентичность. Искусство строго подчинено канонам и правилам. Фигуры обычных людей на рельефах выглядят достаточно схематично и теряются на фоне фараона, который изображается в профиль и в полный рост. Размер изображенного человека соответствует его социальному положению. Рисунок совмещается с иероглифами. Все изображено в определённых пропорциях, которые не подразумевают наличие творческой свободы и самовыражения. Искусство до Древней Греции вплетено в структуру ритуала и не существует за его пределами. Божества Древнего Египта совмещают себе животное и человека, символизируя природное чувственное начало и рациональное человеческое.
Древняя Греция становится кульминационной точкой развития человеческой мысли. Начиная с архаического периода греки начинают изображать человека в разных позах, стараясь передать движение, эмоцию. Центром культуры в первые становится человек. Он начинает ощущать свободу и уверенность в природе, полностью дистанцируясь от животного. В 500 году до н.э. возникает особенный вид искусства, который сохраняется исключительно в памяти зрителя, без возможности повторного просмотра – Афинский театр Диониса. Театр формирует вокруг себя особое пространство, которое не существует за пределами сцены. С одной стороны, театральное искусство реализует одну из функций ритуала – мемориализация. С другой – является настолько эфемерным, что не подразумевает повторения театрального действия. Как и ритуал этот вид искусства несет психотерапевтическую функцию. Зритель переживает сильные эмоции при просмотре трагедии и тем самым снимается общественное напряжение, так как зрительный зал был рассчитан на 17 тыс. человек, при этом граждан в Афинах было около 30-60 тыс. Основой для трагедий служили древнегреческие мифы или события современности, например, пьеса «Персы» Эсхила повествуют о войне между персидским и греческим флотом, в которой принимал участие сам драматург. Благодаря этому реализуется интегрирующая функция. Огромное количество людей одновременно смотрят на события, о которых они все знают и которые являются частью их общего прошлого. Театр как вид перформативного искусства наиболее близок к ритуалу. Он воспроизводим и эфемерен, существует в определённом пространстве, при этом формирует уникальное, при просмотре зритель приобретает эмоциональное напряжение и избавляется от него. Театральное действие невозможно воспроизвести или повторить и за счет этого формируется аура, особая составляющая искусства, свидетельствующая о его культурной, исторической ценности, наполняющая его особым ощущением присутствия творца.
В Древнем Риме происходит глобальная политизация искусства. Искусство начинает служить определенным целям: возвысить государственного деятеля при его жизни, закрыть определённые индивидуальные и общественные потребности. Большинство предметов искусства Древнего Рима являлись наследим греческой культуры. Например, барильефы с Арки мира или фрески, изображающие героев греческих мифов. Искусство теряет свой сакральный характер и становится воспроизводимым, из-за чего теряется его аура. Вместо ритуального основания появилось практическое применение. Начинают появляться портреты и статуи, восхваляющие политических деятелей, создаются посмертные маски. Если в Древнем Египте посмертные изображения имели ритуальный характер, то в Риме исключительно политический.
Если традиции Древней Греции актуализировались в эпоху возрождения, то в средневековье искусство стало служить исключительно религии, как это было в цивилизациях до античного периода. Изображение становится упрощенным и имеет исключительно религиозный характер, художники перестают использовать правила света и тени. В этот момент миметический подход (подражание действительности) сменяется на символический, который наиболее близок к сути ритуала. Иза-а усиления христианской церкви происходит высвобождение нового духа архитектуры. В средневековье архитектура сильно отличалась от античной традиции. Храмы становил территориальной доминантой, возвышаясь над всем городом и символизируя с одной стороны устрашающую силу церкви, а с другой стремление к Богу и связь земного с небесным, отражение духовного в материальном. Тимпан фронтона соборов начинают украшаться религиозными сюжета, например, изображение страшного суда на соборе Сен-Лазар в Отене. Формируется отдельное физическое пространство, в котором реализуется уникальное воплощение ритуала – религия, которая сохраняет в себе символическую систему, присущую ритуалу и распространяет его не на определённую группу, а на целые страны. После глобальной трагедии – смерти Христа, человечество впадает в темное время. Искусство является способом пережить потерю Бога: архитектура, скульптура, живопись – все подчинено религиозным сюжетам.
Ритуал не может быть воспроизводимым. В основе любого ритуала лежит индивидуальное переживание, которое не может быть распространено на группу или общество. Повторяется только форма ритуала: рождение, смерть, религиозные службы и праздники. При этом основой ритуала является психологическое напряжение, национальная или общественная память – вещи, которые не могут воспроизводиться и повторяться. В этом есть некоторая схожесть с искусством. Политизация искусства становится не просто искажением его сути, но и индикатором, по которому можно определить в каком состоянии находится общество.Искусство, теряя свою сакральную ценность, превращается в продукт массовой культуры так же, как и ритуал превращается в рутинное действие.