Родившись в парижском пригороде, маленький Жан и понятия не имел, какое будущее его ожидает. Да, желание творить присутствовало всегда (он ведь известен своими граффити), однако решающим событием в его деятельности стала случайность. Когда художнику было 18 лет, он нашёл в метро фотоаппарат, который стал проводником в его новом увлечении – фотографии. Друзья Жана документировали процесс создания им граффити, после чего он развешивал их на внешних стенах родного города.

Почти вся его деятельность – это большие чёрно-белые изображения в публичных местах, связанные социальными и политическими тематиками. Выглядят они действительно потрясающе, об этом говорят не только восприятия миллионов человек по всей Земле, но и высокие оценки критиков, а также почётные награды. Он был представлен Фабрисом Бусто, как «тот, кого мы уже зовем Картье Брессоном 21 века». 20 октября JR выиграл премию TED на 2011 год (TED Prize - премия TED, присуждаемая с 2005 года - $100 000 за «желание изменить мир»).

В 2008 году Жан Рене отправился в мировой тур с целью сбора материала для новой работы. Ей стала известная «Women Are Heroes», подчёркивающая достоинство женщин, живущих в среде конфликта.

В процессе создания работ JR часто принимают участие и сами зрители, создавая неразрывную связь между художником и обычным человеком. Его плакаты всегда становятся неотъемлемой частью среды, в которой они расположены, что и делает их такими настоящими и искренними.