В 1933 году в соответствии с постановлением ЦК ВКП(б), на базе детского сектора издательства«Молодая гвардия» и школьного сектора Государственного издательства художественной литературы появился «ДЕТГИЗ» — Детское государственное издательство. Издательство было создано сразу в двух городах — в Москве и Ленинграде.

Активное участие в организации и работе издательства приняли Максим Горький, Самуил Маршак, Корней Чуковский,Тамара Габбе, Лидия Чуковская, Александра Любарская, Аркадий Гайдар.

Первым главным редактором издательства стал Самуил Яковлевич Маршак, собравший таких авторов как Борис Житков, Виктор Шкловский, Соломон Лурье, Леонид Пантелеев, Даниил Хармс, Александр Введенский, Алексей Толстой, Евгений Шварц и др. В 1933 году, в первый год работы Детгиза, вышло 168 названий книг общим тиражом 7744 тысяч экземпляров.

В 1937 году редакция ленинградского Детиздата была разгромлена: некоторые сотрудники (Лидия Чуковская) были уволены, другие в разное время были арестованы, расстреляны, погибли в заключении. Это издательство прежде называли «университетом» для иллюстраторов детской книги. Через уроки художника Владимира Лебедева прошли сотни петербургских художников, впоследствии ставших мэтрами книжной графики: Юрий Васнецов, Алексей Пахомов, Николай Тырса, Владимир Конашевич, Евгений Чарушин, и многие другие…

Издательство неоднократно меняло наименование: «ДЕТГИЗ» (1933) — «ДЕТИЗДАТ» (1936) — «ДЕТГИЗ» (1941) — «Детская литература» (1963). В 1991 году издательство разделилось; за московским отделением осталось название «Детская литература», а за петербургским — «Государственное республиканское издательство детской и юношеской литературы „Лицей“». Среди постоянных авторов издательства «Детская литература» были Сергей Михалков, Ирина Токмакова, Вера Чаплина, Яков Аким, Роальд Сеф, Валентин Распутин,Василий Белов, Борис Васильев, Григорий Бакланов и многие другие. В настоящее время издательством в год выпускается по 130 наименований книг тиражом от 5 до 10 тысяч экземпляров.