Иван Михайлович Корнилов родился 11 сентября 1935 года в селе Мало-Архангельском (ныне Карловка) Пестравского района Самарской области. В 1955 году он окончил сель-скохозяйственный техникум. Работал бригадиром Комплексной бригады в совхозе. Потом стал литературным сотрудником в редакциях районных газет Ивантеевки и Базарного Карабулака Саратовской области, в областной молодежной газете «3аря Молодежи» и «Комсомольской правде». Жизненные впечатления сельского мальчишки дали богатый материал для творчества. Свой первый рассказ Иван Корнилов опубликовал в «Литературной России» в 1956 году. В том же году вышел первый сборник его рассказов «Одно только Лето».

Второй сборник - «Чайки-кричайки» - вышел в 1969 году в издательстве «Молодая Гвардия», третий - «В бесконечном ожидании» - в московском издательстве «Современник» в 1972 году. В этом же издательстве в 1975 году был опубликован сборник повестей «Кончается лето». В 1980 году Приволжское книжное издательство выпустило первый роман Ивана Корнилова «Отшумят сентябри...».

В 1982 году в издательстве «Советская РОССИЯ» увидел свет сборник повестей и рассказов «Догорал месяц август». А следующий, 1983 год, стал для дебютным для Корнилова-публициста: Приволжское книжное издательство выпустило сборник его очерков о тружениках села Саратовской области «Рассветы не гаснут».

Иван Михайлович Корнилов окончил Высшие литературные курсы при Союзе писателей СССР. Отдельные произведения Ивана Корнилова переведены на иностранные языки. Он является членом Саратовской писательской Организации.

3а большую работу по эстетическому воспитанию молодежи и активную общественную работу Иван Михайлович Корнилов неоднократно был награжден Почетными грамотами.