В основе сюжета – трагическая история обманутой любви дочери мельника и князя. Оставляя неприкосновенной большую часть пушкинского текста, Даргомыжский несколько расширил, дополнил образы Мельника, Наташи, Княгини, создавая тем самым новый тип оперы – народно-бытовая психологическая драма. Прекрасная музыка, написанная к этой опере, показывает характеры в развитии, передает тонкие психологические оттенки переживаний её героев. В наше время предпринимаются попытки вернуть жемчужину русской оперы на подмостки современного оперного театра. В 2000 году состоялась премьера в Большом театре России. Создатели Саратовского спектакля стремились придать ему исконно русский колорит, поэтому в создании декораций и костюмов придерживались исторической достоверности.
