Примерно с 1950-х годов искусствоведы задавались вопросом,почему картина выглядит несколько незаконченной. Чувство незавершённости оставляет тёмный и пустой фон — занавес позади двух героинь. Выдвигалось даже предположение,что после смерти Вермеера работу дописал другой мастер,чтобы сделать её пригодной для продажи.
Вместе с тем,учёные подчёркивают важность рассматривания картины — невооруженным глазом и под микроскопом. «Человеческий глаз — очень мощный аналитический инструмент. В таких коллективных детективных расследованиях раскрываются подсказки о художниках,их технике и изменениях,которые могли произойти с течением времени», — заявляют они.
Карта распределения элементов, полученная с помощью макрорентгеновской флуоресценции, показывает изначальную композицию на заднем плане, которую Вермеер позже скрыл за занавесью, а также форму этого занавеса. Теперь он обесцвечен и потерял форму из-за разрушения пигмента на основе меди.
По часовой стрелке сверху направо: железо, медь, кальций и калий.
Источник: metmuseum.org
Учёные обнаружили, что Вермеер начал композицию с гобелена или картины на заднем плане, а позже закрасил её. Вероятно, он решил, что относительно тёмный и простой фон лучше сфокусирует внимание зрителя на взаимодействии женщин.
Как оказалось, сначала художник изобразил на «гобелене» как минимум четыре человеческие фигуры, а также ряд других элементов, используя чёрную и земляную гамму. Исключением стали некоторые детали, написанные зеленоватым или голубоватым пигментом на основе меди. Они были закрашены ещё до того, как мастер их закончил. Карты, зеркала, картины и гобелены часто украшали интерьеры на картинах Вермеера. Поэтому первоначальное присутствие одного из этих элементов соответствует его стилю.
Синяя скатерть на столе также изначально была зелёной,но — в отличие от занавеса — сохранила свои складки и визуальное воздействие. Интересно,что в описании имущества Вермеера значится зелёная скатерть. А поскольку он был художником,который предпочитал наблюдение и точность,то скорее всего использовал её при моделировании данной композиции.