Приобрести понравившееся поместье Илья Ефимович смог после покупки царем Александром III его картины «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». За эпическое полотно Репину заплатили весьма приличную сумму — 35 тысяч рублей, из которых 12 тысяч он отдал за покупку имения.
Правда, приобрел он довольно ветхий и одноэтажный дом, и сразу начал его ремонтировать. По проекту самого Репина был надстроен второй этаж и башня, имеющая схожесть с шахматной ладьей. Новая постройка сразу стала местной достопримечательностью, и некоторые крестьяне даже сравнивали строение с церковью.
В Здравнево художник провел восемь летних сезонов с 1892 по 1900 годы. Чарующая белорусская природа, упоительные, живописные окрестности, неспешное бытие стали одним из самых счастливых периодов жизни Репина и его семьи. Именно здесь он написал более сорока работ, в том числе такие известные как «Осенний букет», «Лунная ночь», «Белорус», «На солнце» и другие.
Кроме того, Репин с удовольствием занимался хозяйством. Ведь в поместье насчитывалось более 120 гектаров земли, 40 коров и 4 лошади. До наших дней чудом сохранилась таблица севооборота, которую составил сам художник.
После Февральской революции 1917 года многие усадьбы помещиков были беспощадно разграблены. Однако Здравнево в память о художнике местные жители не тронули. Летом 1918 года сюда из Петербурга, спасаясь от голода, приехали две Татьяны — младшая дочь и внучка Репина.
По просьбе крестьян в имении была организована школа, и обе Татьяны стали преподавательницами в ней.
В 30-х годах вся семья уехала в Финляндию ухаживать за больным отцом. Дом же в итоге был продан на дрова и восстановили его только в 1989 году, открыв музей Ильи Репина.
Однако в феврале 1995 года в музее случился сильный пожар, после которого главный дом пришлось строить практически заново. И только в июле 2000 года музей был открыт вновь. Сейчас музей-усадьба Репина "Здравнево" является филиалом Витебского областного краеведческого музея.
Любопытные факты из биографии Ильи Репина
- За картиной «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» закрепилась «нехорошая» слава. Когда полотно впервые вывесили на выставке, оно вызвало неоднозначную реакцию посетителей: одни плакали, другие начинали истерически метаться.
В январе 1913 года психически неуравновешенный иконописец Абрам Балашов с криками «Довольно крови, слишком много крови!» бросился на картину и трижды разрезал ее ножом. Илье Репину и реставратору Игорю Грабарю удалось восстановить шедевр.
- Илье Репину не нравились новые течения в искусстве начала ХХ века, но стихи Владимира Маяковского произвели на него сильное впечатление. Художник пожелал написать портрет поэта, что нужно было воспринимать как высшую похвалу своей персоне.
Репин не раз подчеркивал, что хочет изобразить «вдохновенные» волосы молодого трибуна. Когда же Маяковский явился в мастерскую художника в назначенный час, тот в ужасе воскликнул: «Что вы наделали!.. О!»
Оказалось, что поэт специально зашел в парикмахерскую и обрил себе голову. Вместо огромного холста Репин взял крошечный и уныло приступил к работе: «Какая жалость! И что это вас угораздило!» Маяковский утешал его, мол, вырастут.
- Известно, что Илья Репин был вегетарианцем. Его вторая супруга Наталья Норжман-Северова, с которой художник прожил 15 лет, полностью перестроила рацион его окружения, заставляя всех отказываться от мяса. Когда к Репину приезжали гости, то на стол подавали суп из сена или бифштекс из клюквы. Зная об этом, гости привозили с собой мясо и тайно съедали его где-нибудь за углом.
- Однажды Илья Ефимович пригласил к себе Ивана Бунина, чтобы написать его портрет, тот с удовольствием согласился. Стоит отметить, что писатель был гурманом. Свое пребывание у художника он описал так: «Я с радостью поспешил к нему: ведь какая это была честь — быть написанным Репиным! И вот приезжаю, дивное утро, солнце и жестокий мороз, двор дачи Репина, помешавшегося в ту пору на вегетарианстве и на чистом воздухе, в глубоких снегах, а в доме — окна настежь.
Репин встречает меня в валенках, в шубе, в меховой шапке, целует, обнимает, ведет в свою мастерскую, где тоже мороз, и говорит: «Вот тут я буду вас писать по утрам, а потом будем завтракать как господь бог велел: травкой, дорогой мой, травкой! Вы увидите, как это очищает и тело и душу, и даже ваш проклятый табак скоро бросите».
Я стал низко кланяться, горячо благодарить, забормотал, что завтра же приеду, но что сейчас должен немедля спешить назад, на вокзал — страшно срочные дела в Петербурге. И сейчас же пустился со всех ног на вокзал, а там кинулся к буфету, к водке, закурил, вскочил в вагон, а из Петербурга послал телеграмму: дорогой Илья Ефимович, я, мол, в полном отчаянии, срочно вызван в Москву, уезжаю нынче…»
- С возрастом у Ильи Ефимовича стала отказывать правая рука. Люди, склонные к мистике, связывают это с картиной «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года», будто бы она была проклята.
Тем не менее, Репин стал писать свои произведения левой рукой. Позже он придумал для себя оригинальное устройство. Его палитра крепилась на ремне на поясе, тем самым освобождая обе руки.
