31 августа 1749 года в Москве родился Александр Николаевич Радищев. Он был сыном денщика Петра I – Николая Афанасьевича Радищева.

Начальное образование Александр Николаевич получил в Пажеском корпусе, потом изучал юриспруденцию и естественные науки в Лейпцигском университете. Особое влияние на формирование личности Радищева оказали труды французских просветителей. В 1771 году он возвращается в Россию и занимает пост протоколиста в Сенате, затем становится юридическим советником штаба Финляндской дивизии в Петербурге. В эти же годы с переводов начинается литературная деятельность Радищева.

Александр Николаевич являлся основоположником русской революционной педагогики, этики и эстетики. Особое значение он придавал слову (литературе, поэзии, ораторскому искусству). Этой теме посвящены его произведения «Творение мира», «Слово о Ломоносове» и другие.

Радищев был одним из первых воспользовавшихся указом Екатерины II о вольных типографиях и завел свою в собственном доме. В 1790 году напечатал в ней свое «Письмо к другу, жительствующему в Тобольске, по долгу звания своего», а вслед за ним – произведение, ставшее центральным в его творчестве, – «Путешествие из Петербурга в Москву». Автор недвусмысленно показал полнейшее беззаконие и бесправие, царящие во всех областях русской жизни, и указал на главные источники зла – самодержавие и крепостничество. Писатель подвел читателя к выводу: единственное средство перемен – полная ломка существующего строя, при этом дав понять, что в той России не было даже предпосылок для революции.

Книга довольно быстро попала в руки императрицы, и автора стали преследовать. Радищев был арестован и заключен в Петропавловскую крепость. 4 сентября 1790 года Екатерина II подписала указ, объявивший писателя преступником присяги. Суд приговорил его к смертной казни, которую императрица заменила лишением чинов и дворянства с последующей ссылкой в Сибирь на 10 лет.  

В 1796 году на трон вступил Павел I, и Радищев был переведен из ссылки под надзор полиции в одно из имений отца в Калужской губернии. В ссылке он создал философский трактат «О человеке, о его смертности и бессмертии», ряд экономических и исторических трудов, поэтические произведения. А когда императором России стал Александр I, Радищев был «прощен», вызван в Петербург и определен на службу в Комиссию составления законов. В этой должности он продолжал проводить прежние идеи уничтожения крепостного права и сословных привилегий.

(12) 24 сентября 1802 года в ответ на угрозу новой ссылки, реализуя мысль о праве человека на самоубийство как форму протеста, Радищев покончил жизнь самоубийством, приняв яд. Несмотря на этот факт, в документах о захоронении есть запись о естественной смерти от чахотки.

Идеи Радищева оказали огромное влияние на А. Пушкина, А. Герцена, декабристов, все последующие поколения русских революционеров, поэзию и развитие реализма в литературе.