14 января (1 января по старому стилю) на Руси отмечался Васильев день, который до календарной реформы совпадал с началом нового года. Васильев день праздновался в честь Василия Великого, известного также как Василий Кесарийский. Этот святитель в IV веке был архиепископом Кесарии Каппадокийской и прославился как богослов, автор множества проповедей и создатель идеи иконостаса.

На Руси святой получил неблагозвучное прозвище – Василий Свинятник. Впрочем, под этим именем не подразумевалось ничего дурного: в народе Василий считался покровителем свиней, а на Новый год прежде всегда готовили блюда из свинины – жареного поросенка, вареные окорока и другие. В этот день крестьяне даже колядовать ходили со специальными присказками, прося под окнами: «Свинку да боровка выдай для Васильева вечерка»; «Кишку да ножки в верхнее окошко».

Говорили, что «Василий пополам Святки делит»: с 7 по 14 января праздновались «святые вечера», а с 14 по 19 – «страшные». В этот день девушки особенно рьяно гадали о замужестве.

Согласно приметам, в этот день в доме полагалось обязательно иметь денежный запас; в долг же не давали – чтобы не «отдать» свой достаток. Еще один обряд – засевание зерен – должен был способствовать урожайности: дети рассыпали зерна на пол, а старшая женщина в доме собирала их и хранила до посева.

Об урожае судили и по приметам. Снег или сильный мороз в этот день обещали плодородный год. Ясное звездное небо сулило урожай гороха и ягод, а вьюга – хороший сбор орехов.