«Быть самим собою, к чему бы это ни привело, – в этом смысле человек богоподобен»
Александр Меншиков
Александр Данилович Меншиков, военный и государственный деятель, сподвижник и ближайший друг Петра 1, «полупрестольный господин», генералиссимус и обладатель множества других громких титулов, родился 16 ноября 1673 года.
В детстве он торговал пирожками с лотка, а после, мальчиком-служкой Ф.Я. Лефорта, был замечен Петром Великим. С царского денщика он вырос до его же ближайшего друга и помощника, не раз продемонстрировав талант военного и политического стратега.
Меншиков – активный участник Северной войны 1700–1721 годов, с 1703 года – губернатор Ингерманландии (позднее – Санкт-Петербургской губернии). На него было возложено руководство строительством Петербурга. С 1706 года – подполковник лейб-гвардии Преображенского полка, с 1707-го – действительный тайный советник. В 1718–1724 и 1726–1727 годах – президент Военной коллегии. Вместе с Петром приложил немало сил к реформированию России.
Меншиков, ставший позже графом и князем Ижорским, считался тенью императора, однако о собственной выгоде никогда не забывал. Его способность везде найти финансовую выгоду для себя не была секретом ни для кого из современников.
«Дитя сердца» Петра (как называл его государь в своих письмах) был беззастенчивым взяточником и казнокрадом. С 1711 года и до конца царствования Петра I Меншиков почти не выходил из-под судебного следствия. Многочисленные комиссии раскрывали его грандиозные злоупотребления, но все разоблачения отнюдь не поколебали расположение к нему императора. В какой-то мере свою роль сыграло и заступничество Екатерины I.
После смерти Петра I Меншиков сыграл решающую роль в возведении Екатерины I на престол; в годы ее царствования (1725–1727) он являлся некоронованным правителем России. С 1726 года Меншиков стал членом Верховного тайного совета, где заправлял всеми делами, а после смерти Екатерины I фактически самолично передал правление страной 12-летнему Петру II, внуку Петра I. В том же году он обручил его со своею дочерью Марией и получил звание генералиссимуса.
Однако вскоре Меншиков был свергнут враждебной ему аристократической партией, обвинен в государственной измене и в хищении казны. Он был сослан вместе с семьей в Березов. Все имущество Меншикова (90 тысяч душ, многочисленные деревни, 13 миллионов рублей, несколько сотен пудов золота, серебра, бриллиантов и прочее) было конфисковано. Умер светлейший князь 12 ноября 1729 года.
