Праздник Благовещения Пресвятой Богородицы празднуется Церковью 7 апреля и отстоит ровно на девять месяцев от 7 января – даты празднования Рождества Христова. Старорусское слово «благовещение» означает «добрую» или «благую» весть. Именно в этот день, согласно библейской истории, Деве Марии явился архангел Гавриил, возвестивший Ей великую радость о том, что она вскоре родит Сына, Который станет Спасителем мира.
Согласно преданию, до 14 лет Пресвятая Дева воспитывалась в храме. Этот возраст считался в то время совершеннолетием у девушек, и по закону, Она должна была оставить храм. Именно в этом возрасте девицы выходили замуж или возвращались из храма к родителям.
«Мария объявила священникам о своем обещании Богу — остаться навсегда Девой. Тогда они обручили Ее дальнему родственнику, восьмидесятилетнему старцу Иосифу, чтобы он заботился о Ней и охранял Ее девство, – рассказывают служители Саратовской епархии. – Живя в Галилейском городе Назарете, в доме Иосифа, Пресвятая Дева Мария вела такую же скромную и уединенную жизнь, как и при храме.
Архангел Гавриил явился Марии, когда Она читала Священное Писание. Это произошло спустя четыре месяца после обручения. Войдя к Ней, Гавриил сказал: «Радуйся Благодатная! Господь с Тобою! Благословенна Ты между женами». Архангел возвестил Ей, что Она обрела величайшую благодать у Бога — быть Материю Сына Божия. Мария в недоумении спросила, как может родиться сын у той, которая не знает мужа. И тогда Архангел открыл Ей истину: «Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя; посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим». Постигнув волю Божию и всецело предавая Себя ей, Пресвятая Дева отвечала: «Се, раба Господня; да будет Мне по слову твоему».
Известен перевод этого текста, сделанный в IV веке Блаженным Иеронимом Стридонским. На латынь последние слова Марии он перевел как esse ancilla Domini. Ancilla — слово, не относящееся к рабству, оно означает добровольное служение, служительницу. По этому поводу известный богослов ХХ века митрополит Антоний Сурожский отмечает, что именно в Божией Матери верующие могут увидеть такую способность довериться Богу до конца, которая становится подвигом любви к Всевышнему.
По древней русской традиции, в праздник Благовещения выпускают на волю птиц. Это совершается в напоминание о том, что человек, подобно птице, свободен выбирать направление своей жизни и держаться его, как это делала Пресвятая Богородица.
