28 ноября у православных христиан начнется сорокадневный Рождественский пост. Он предваряет собою праздник Рождества Христова и установлен Церковью для того, чтобы человек мог подготовиться к нему, очистив себя покаянием, усиленной молитвой и постом.
Установление Рождественского поста, как и других многодневных постов, относится к древним временам христианства. Уже в V–VI веках его упоминают многие церковные западные писатели. Рождественский пост вырос из поста, предваряющего праздник Богоявления, который отмечался в Церкви, по крайней мере, с III века. В IV веке его разделили на праздники Рождества Христова и Крещения Господня. На Руси Рождественский пост был утвержден митрополитом Московским Максимом примерно в 1300 году.
Рождественский пост не так строг как Великий: большую часть времени при приготовлении пищи можно использовать растительное масло. По субботам и воскресеньям, а также в праздничные дни — если они не приходятся на среду или пятницу — можно подкрепить силы рыбой, морепродуктами и вином. Если же праздники приходятся на среду или пятницу, то разрешение поста положено только на вино и масло. Со 2 января по 6 января пост усиливается, и в эти дни даже в субботу и воскресенье рыба не благословляется.
В период этих постных дней кроме двунадесятого праздника Введения во храм Пресвятой Богородицы (4 декабря) совершается память особо почитаемых в Русской православной церкви святых: 7 декабря — память великомученицы Екатерины; 13 декабря — апостола Андрея Первозванного; 17 декабря — великомученицы Варвары; 19 декабря — память святителя Николая, архиепископа Мирликийского, именуемого в России Чудотворцем — за удивительные чудеса, связанные с его именем, и за готовность скоро откликнуться на призыв о помощи; 25 декабря — святителя Спиридона Тримифунтского; 2 января — день памяти святого праведного Иоанна Кронштадтского.
Перед постом хорошо бы ответить себе на вопросы:
«Что в моей повседневной жизни вредит душе? Чего я мог бы не делать или делать гораздо меньше, а что напротив — начать совершать?»
Воздержание в пище помогает бороться с грехом, но именно воздержание, а не изнурение. Правила соблюдения постов каждый должен соизмерить со своими силами, со степенью своей готовности к посту, обратиться за советом к священнику. Каждый сам должен определить, сколько пищи ему требуется в сутки; потом понемногу уменьшать количество употребляемой пищи и довести его до того, что больше уже нельзя сокращать свое питание, чтобы не подвергнуться ослаблению, изнурению — неспособности к делу. Тут главное правило, данное Самим Господом: Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объедением и пьянством и заботами житейскими (Лк. 21,34).
