20 лет назад, 21 октября 2004 года, Академия Российского телевидения за наиболее значительные достижения в области телевизионного искусства учредила ежегодную премию «ТЭФИ» (от ТелеЭФИр). Победителям вручается приз в виде статуэтки Орфея, разрывающего грудь и играющего на струнах своей души.

Автором скульптуры стал Эрнст Неизвестный, а учредителем премии выступил Российский фонд развития телевидения (РФРТ) – некоммерческая организация, объединяющая интересы телевещателей и телепроизводителей всей страны, учрежденная в 1994 году по инициативе ведущих телекомпаний страны (ОРТ, ВГТРК, ТВ-6, НТВ и ряда других).

Впервые церемония вручения премии, ведущими которой были Арина Шарапова (тогда ведущая «Вестей» на РТР) и Владимир Познер, состоялась 5 мая 1995 года в помещении МХАТ имени А.П. Чехова. Первая «ТЭФИ» «За особый вклад в развитие телевидения» была присуждена посмертно погибшему двумя месяцами ранее Владиславу Листьеву.

В качестве почетных гостей на меропрятии присутствовали президент CNN Тед Тернер, коллега и партнер Познера по телемостам Фил Донахью, актер Эл Мартинес, скульптор Эрнст Неизвестный.