О нем ходили легенды, шесть городов Испании и Италии по сей день оспаривают право называться его Родиной, он совершил величайшее открытие века и сам никогда не узнал об этом. Его флагман «Санта Мария» первым пересек загадочную Атлантику и бросил якорь у берегов Америки — Вест-Индии, Нового Света. Благодаря ему Испания стала равной Англии и даже превзошла по количеству заокеанских колоний... Он — мореплаватель и географ, ученый и убийца. О нем и его делах нельзя судить однозначно. Он — Христофор Колумб — первопроходец и первооткрыватель Америки!
Родился будущий первооткрыватель 9 октября 1451 года в Италии. Учился в Павийском университете. Примерно в 1470 году женился на донье Фелипе Монис де Палестрелло – дочери мореплавателя времен принца Энрике. До 1472 года Колумб жил в Генуе, а с 1472 года — в Савоне. В 1470-е участвовал в морских торговых экспедициях. Полагают, что еще в 1474 году астроном и географ Паоло Тосканелли сообщил ему в письме, что, по его мнению, до Индии можно добраться гораздо более коротким морским путем, если плыть на запад. Тогда Колумб задумался о своем проекте морского путешествия в Индию.
Первое обращение Колумба с предложением плыть в Индию на запад было в 1475-1480 годах (точное время неизвестно). Он адресовал его к правительству и купцам родной Генуи. Отклика не последовало. В 1483 году он предлагает свой проект португальскому королю Жуану II, но после долгого изучения проект отвергается. В 1485 году Колумб с сыном Диего переезжает в Испанию и находит приют в монастыре Санта-Мария-да-Рабида. Настоятель Хуан Перес де Марчена принял его и организовал первое письмо к Эрнандо де Талавере, его знакомому — духовнику королевы, с кратким изложением идей Колумба. В 1486 году Колумб смог заинтересовать своим проектом герцога Медина-Сели. Поскольку его собственных финансов было недостаточно для организации экспедиции на запад, Медина-Сели свел Колумба с королевскими финансовыми советниками, купцами и банкирами и со своим дядей — кардиналом Мендосой.
Колумб направляет свои предложения и по другим адресам: от короля Англии Генриха VII в феврале 1488 года он получил благосклонный ответ, но без каких-либо конкретных предложений. В 1491 году в Севилье состоялось повторное личное свидание с Фердинандом и Изабеллой. Результат для Колумба был снова неутешителен:
«Ввиду огромных затрат и усилий, необходимых для ведения войны, начало нового предприятия не представляется возможным».
К переговорам было решено вернуться после окончания войны. Война затянулась, но, наконец, в январе 1492 года состоялось долгожданное событие — взятие Гранады. И уже 30 апреля 1492 года королевская чета жалует Колумбу и его наследникам титул «дон» (то есть делают его дворянином) и подтверждает, что, в случае удачи заокеанского проекта, он будет адмиралом моря-океана и вице-королем всех земель, которые он откроет или приобретет, и сможет передать эти титулы по наследству.
Тем не менее деньги на снаряжение экспедиции Колумбу предстояло искать самостоятельно за счет недополученных государственных налоговых платежей Ее Величества королевы Кастилии. К тому же по договору восьмую часть расходов должен был нести сам Колумб, у которого не было ни гроша. Колумбу помог Мартин Алонсо Пинсон. Один из кораблей — «Пинта» — был его собственный, и снарядил он его за свой счет; денег на второй корабль он дал Христофору в долг, чтобы Колумб мог сделать свой формальный вклад по договору.
В период между 1492 и 1504 годами Христофор Колумб предпринял четыре исследовательских экспедиции по указу испанских Католических королей. События этих экспедиций он описывал в своем бортовом журнале. К сожалению, оригинал журнала не сохранился, но Бартоломе де Лас Касас сделал частичную копию этого журнала, дошедшую до наших дней, благодаря которой стали известны многие детали описанных экспедиций.
